Количество небольших ТЭЦ  в мире постоянно растет. А само по себе увеличение доли малых теплоэлектростанций наблюдается на Западе уже 15 лет.

Плюсов у распределенной генерации энергии хватает.  Стихийные бедствия, которые приводят к остановке той или иной электростанции (например,"Фукусима"), обрекают на энергетический голод целые регионы или части стран, что не может произойти с малой ТЭЦ.  Также  большая часть энергии,  потребляемая  в месте ее производства, исключает ее потери транспортировке, а это – прямая экономия.

Однако у малых теплоэлектростанций  существуют и минусы. Как правило,  трудно предсказать сроки окупаемости проектов, кроме того, возникают сложности в процессе работы. Небольшие энергостанции строятся на новом зарубежном оборудовании. При этом эксперты не могут дать оценок, как это может повлиять на качество электроэнергии по уровням напряжений, а также на генерацию так называемых высших гармоник в системе.

Появление распределенной генерации усложняет и оперативно-диспетчерское управление, систему релейной защиты и автоматики, противоаварийное управление. К тому же многие из этих функций переходят к распределительным сетям, где может не быть персонала, способного с этим справиться. Еще одна проблема в том, что основное топливо для мини-ТЭЦ - это природный газ,  а свободные мощности газовой инфраструктуры в некоторых регионах могут отсутствовать.

За рубежом появление малой распределенной генерации стимулируется с помощью налоговых и таможенных льгот, субсидиями и кредитами по низким ставкам. У нас законодательная поддержка таких начинаний только начинает набирать обороты.

На Южном Урале два года назад насчитывалось только 50 мини-станций мощностью не более 2 мегаватта каждая. Сегодня число объектов распределенной энергетики достигает уже 80, а заявляемая мощность выросла до 4-6 МВт. Весьма актуальна распределенная генерация и в таких регионах, где населения немного и оно рассредоточено по множеству небольших поселков. К таким территориям можно отнести российский Крайний Север, Дальний Восток.

В 2011 году насчитывалось более 50 тыс. малых электростанций, годовая выработка электроэнергии на которых достигала 5% от общей выработки электроэнергии в стране. По экспертным оценкам, средняя мощность малых электростанций составляет примерно 340 КВт.